Raziskovalna usmeritev Pedagoškega inštituta vsebuje raziskave v razponu od temeljnih interdisciplinarno povezanih družboslovnih in humanističnih do aplikativnih in empiričnih raziskav. Raziskave se vpisujejo v sodobne tokove na posameznih področjih in tečejo v interakciji povzemanja tujih in razvijanja lastnih temeljnih konceptov v okviru teorije vzgoje in izobraževanja. Z vidika objekta raziskav gre za proučevanje družbenih in komunikacijskih procesov na področju vzgoje in izobraževanja s poudarjenim ozirom na slovenski kontekst.
Vključevanje v mednarodne raziskave je pomemben vir pridobivanja primerjalnih ugotovitev o delovanju vzgojno-izobraževalnega sistema, ki so med drugim izhodišče za domače evalvacije kakovosti vzgojno-izobraževalnih procesov in ugotavljanje problemov ter dilem v pedagoški praksi.
Rezultati raziskav so dostopni v znanstvenih monografijah, zbirkah virov, osrednjih domačih in tujih strokovnih revijah, tematskih zbornikih, učbenikih in drugih samostojnih publikacijah. Mnogo jih je izšlo v obliki izdaj založbe Pedagoškega inštituta. Dostopi do elektronskih poročil raziskav so navedeni na straneh posamezne raziskave ali študije.
Raziskovalci in raziskovalke inštituta so razporejeni v raziskovalne centre, kjer združujejo raziskovalno delo določenega vsebinskega področja, pripravljajo predstavitve na domačih in mednarodnih znanstvenih srečanjih, simpozijih in konferencah, ki so namenjene tako znanstvenoraziskovalni kot tudi strokovni javnosti.
PEDAGOŠKI INŠTITUT